The Obama Syndrome: Surrender at Home, War Abroad
Tariq Ali
$16.95
In the preface to his new book, The Obama Syndrome, Tariq Ali makes a curious disclaimer about the thematic scope of his most recent work. “This is a preliminary report on the first 1,000 days of the Obama administration,” Ali writes. “Nothing more.”
The transparently self-effacing description is both accurate and misleading. Ali’s work is indeed preliminary, but, by definition, so is any Obama-themed book published between now and the end of the Obama presidency. Written right before the midterm elections in the US, Ali’s book has a minimal shelf life, and one that, by now, may have even expired.
Nevertheless, the temporal parameters of the book allow Ali to structure his narrative around a unique moment in recent political history. On the eve of impending political change, the author looks back on the nascent presidency of a man who rode into the White House on a message of change, and a list of promises that, according to Ali, he never meant to fulfill.
True to Ali’s disclaimer, The Obama Syndrome is loosely structured like a “report.” Like any good reporter, the author aggregates facts and quotations, and uses them, in tandem, to construct his own analysis of recent presidential history. But in Ali’s skilled hands, facts and citations mingle freely with metaphor and hyperbole, creating a hybrid form of poetic argumentation that’s enjoyable to consume, but sometimes difficult to digest. There’s plenty of reporting to be sure, but there’s also plenty of textual frivolity. And whenever Ali favors the latter over the former, his rationality flirts with sensationalism, and his poetry soon devolves into punditry.
Given the book’s abbreviated scope and temporal limitations, it’s more appropriate to think of The Obama Syndrome not as an investigative report or expository essay, but as an extended trailer for an upcoming film. It titillates and teases with strangely pleasurable relentlessness. It consistently invites the audience to take a look behind the curtain, to meditate on a particular argument or camera angle, before hurriedly cutting to the next scene. Ali’s tactics are tantalizing, but far from satisfying.
Then again, The Obama Syndrome isn’t really intended to “satisfy.” Its aim is to enlighten, to excavate, and to intrigue—all of which it does, but to a disappointingly limited extent.
Ali’s brief work is divided into three parts. The first chapter attempts to contextualize Obama’s election in light of America’s intertwining racial and political histories. The second addresses the president’s foreign policy agenda, with particular attention paid to both Afghanistan and the Israeli-Palestinian conflict. And the third, titled “Surrender at Home,” zeroes in on Obama’s domestic shortcomings—namely, those related to healthcare and financial reforms.
In each act, Ali adds more factual weight to his claim that Obama is, as he says, nothing more than “the Empire’s most inventive apparition of itself.” According to Ali, America’s 44 president has firmly committed himself to pursuing the same, neo-liberal economic agenda that spawned the financial crisis, and the same, misguided foreign policy agenda that Ronald Reagan planted, and George W. Bush took to terrifying extremes. At home, he’s blatantly pandered to corporate interests, while slyly casting himself as an idealist who’s just trying to do the “right thing” amidst a cruel sea of political reality.
The thesis, at its core, is robust, and its supporting arguments are largely cogent. On more than one occasion, however, the author’s pen seems to run too far ahead of the reader, leaving unexplained claims in its wake.
Ali may spend several pages laying the foundation for a single argument, only to glide over seemingly important details and implicitly declare them as absolute givens. This habit is particularly egregious in the second chapter, when the author makes a series of declarative statements on the mechanisms underpinning diplomatic chess in the Middle East, without offering sorely needed support.
Fortunately, Ali’s prose is commanding enough to distract the reader from his occasional oversight, and organically rhythmic enough to keep the narrative moving forward. But this powerful prose can also backfire, and bloat intrinsically sobering arguments with superfluous, and sometimes self-contradictory fluff.
Ali repeatedly chastises Obama for delivering remarkably eloquent, and stunningly vacuous speeches. Yet, he could easily apply the very same critique to his own writing. Case in point: “As the wars in Iraq and Afghanistan showed few signs of subsiding, the Orwellian mediasphere continued to proclaim ‘peace is war’ and ‘war is peace.’” Pot, meet kettle.
Meanwhile, the author’s use of metaphor ranges from the clumsy (“Sadly, no political drug has been developed to cure the cancerous corruptions of US politicians”) to the downright absurd (“Proximity to power has an unsurprising ability to mutate a politician’s spinal chord into bright yellow jelly.”). At other moments, his fiery rhetoric comes across as grouchy, and unnecessarily vindictive. At the end of the first chapter, for instance, he brutally excoriates Michelle Obama’s anti-obesity campaign for no real reason, whatsoever.
It’s the kind of attention-grabbing, quote-manufacturing language that dilutes an otherwise well-reasoned book. But it’s also the perfect lexicon for a compelling movie trailer—one that skims the surface, stimulates the senses, and piques the imagination. And, as with every great movie trailer, The Obama Syndrome only leaves the reader wanting more.
Published: Thursday 27 January 2011 Updated: Friday 28 January 2011
Justeru, fenomena penceritaan atau kajian semula sesuatu peristiwa sejarah yang semakin berkembang biak semenjak kebelakangan ini, tidak seharusnya dianggap sebagai fenomena picisan yang untuk mengisi wacana-wacana teori konspirasi semata-mata. Fenomena ini seharusnya dihadapi serta ditangani secara akademik serta saintifik, agar ia tidak sekadar menjadi satu lagi slogan retorik yang digunakan oleh pihak-pihak tertentu.
13 MEI DARI KACAMATA KUA KIA SOONG
Dari kaca mata masyarakat umum di negara ini, detik 13 Mei 1969 telah mengalunkan impak dalam pelbagai bentuk konotasi berbeza yang mempengaruhi lanskap politik negara ini sepanjang 39 tahun kebelakangan ini. Paling ketara, tragedi 13 Mei ini merupakan kunci yang membuka kesedaran akan perlunya mewujudkan interaksi di antara kaum yang harmoni melalui perlaksanaan beberapa dasar, seperti pengenalan rukun negara, perlaksanaan Dasar Ekonomi Baru (DEB), penggubalan Dasar Kebudayaan Kebangsaan dan beberapa dasar lain.
Akan tetapi, buku MAY 13: Declassified Documents on the Malaysian Riots of 1969 telah mengalunkan sentimen yang jelas sekali berlawanan apabila ia memaparkan tragedi 13 Mei sebagai satu titik permulaan hitam kepada perjalanan politik negara sehingga ke hari ini. Ketika buku ini dipasarkan pada pertengahan tahun lalu (sekitar Mei 2007), hampir tidak kedengaran sebarang pandangan ataupun suara yang mengkritik setiap isi kandungan yang ada di dalam buku ini. Walaupun buku ini telah dipasarkan secara terbuka serta meluas, tarikan terhadap buku ini hanya hidup sejurus gelombang PRU 12 yang lalu bersama dengan deretan isu ataupun polemik yang menyusul menurutinya.
Secara ringkas, Dr Kua Kia Soong menerusi buku ini telah membentangkan beberapa premis yang tampak seperti kebenaran yang sengaja disembunyikan serta dihapuskan oleh pihak-pihak tertentu. Antaranya, beliau mendakwa bahawa tragedi 13 Mei tersebut merupakan satu konspirasi politik yang digerakkan oleh pihak tertentu untuk memenuhi keinginan serta kehendak politik mereka. Buku ini juga cuba menzahirkan bahawa tragedi ini merupakan konflik perkauman yang didorong oleh kegagalan sistem politik yang diamalkan, untuk menaungi kepentingan setiap kaum di negara ini.
Premis-premis ini didukung berdasarkan kepada beberapa dokumen serta kenyataan rasmi, yang dibuat oleh para pegawai diplomat serta perisikan daripada negara asing mengenai tragedi tersebut. Sekali imbas, dokumen-dokumen serta kenyataan-kenyataan yang dipetik serta dikupas dalam buku ini tampak menyakinkan serta tidak boleh diragui akan keabsahannya. Akan tetapi, ketelusan fakta-fakta yang dikemukakan perlu dinilai dari beberapa perspektif yang berbeza.
SINAR DI SEBALIK KABUS
Ketika membentangkan analisisnya terhadap buku tersebut dalam wacana yang dianjurkan oleh Gabungan Persatuan Penulis Nasional (GAPENA)pada 30 Ogos 2008 di rumah Gapena, Prof. Muhamad Abu Bakar mengatakan bahawa seseorang itu akan menilai sesuatu fakta sejarah itu berdasarkan kepada perspektif ataupun sudut pandangan falsafah seseorang individu. Akibatnya, sudut pandangan falsafah itu akan mempengaruhi pandangan peribadi ataupun cultural conditioning yang akan mencorakkan kecenderungan untuk memilih fakta-fakta sejarah yang dingini, yang diakhiri dengan proses pentafsiran terhadap fakta-fakta sejarah yang sedia ada.
Menurut beliau, situasi itu sedikit sebanyak telah mempengaruhi perjalanan hujah yang dikemukakan di dalam buku MAY 13: Declassified Documents on the Malaysian Riots of 1969. Ia tidak sahaja terhad kepada peranan pengarang buku itu sendiri (Dr Kua Kia Soong) bahkan juga membabitkan individu-individu yang menyumbangkan kenyataan sertadokumen yang dijadikan sumber rujukan dalam buku ini.
Sebagai contoh, pegangan falsafah serta pandangan peribadi pegawai-pegawai kedutaan serta perisikan mungkin banyak mempengaruhi proses pentafsiran setiap maklumat yang diperolehi serta ingin disampaikan. Dalam konteks tragedi 13 Mei, tafsiran serta penyampaian fakta yang dibuat oleh pegawai-pegawai asing tidak disandarkan oleh keadaan sosio politik di negara ini. Ataupun menerusi erti kata lain, penafsiran serta penyampaian fakta itu dibuat berdasarkan kepada kerangka pemikiran asing serta peribadi yang tidak mungkin bertepatan dengan jalur pemikiran yang telah berakar umbi di negara ini.
Akan tetapi, di sebalik keghairahan membahaskan keabsahan fakta yang menjadi kerangka utama di sebalik tragedi 13 Mei, wacana anjuran GAPENA itu turut menyerlahkan kenyataan yang seakan-akan sengaja tidak diendahkan oleh pihak yang sengaja membangkitkan isu terbabit, iaitu hubungan muhibah di antara kaum tetap wujud walaupun dibayangi oleh rusuhan terbabit sepertimana yang dinyatakan oleh rata-rata peserta yang menyertai wacana tersebut. Kenyataan-kenyataan ini perlu diambil kira serta diselidiki oleh pihak terbabit agar ia dapat menjadi rujukan kepada generasi-generasi akan datang.
Kestabilan politik di negara ini telah dicetuskan oleh deretan peristiwa-peristiwa penting yang berlaku pada masa yang lalu. Oleh itu, sebarang usaha mengkaji semula ataupun menulis semula sejarah perlu dilakukan berdasarkan kepada premis akademia yang rasional serta luas dan tidak disandarkan pada kecenderungan politik pihak-pihak tertentu. Ini memandangkan proses tersebut tidak sahaja akan merubah catatan rasmi yang ada dalam buku-buku teks sejarah di sekolah serta menimbulkan pelbagai polemik ataupun persoalan yang tidak mengenal penghujungnya serta garis kebenarannya.
Disediakan Oleh : Mohd Firdaus Md. Hamsin
Buku ini akhirnya mendedahkan peribadi sebenar Deep Throat, iaitu Mark Felt, orang nombor 2 paling berkuasa di dalam Federal Bureau of Investigation, FBI. Mark Felt adalah seorang ejen FBI yang berpegang teguh dengan pendiriannya. Tindakan beliau membantu Woodward dengan membekalkan maklumat-maklumat yang sensitif tentang White House dan pentadbiran Nixon berpunca daripada sikap Nixon sendiri yang ingin menguasai FBI dalam meluaskan pengaruh dan penguasaan politiknya di Amerika Syarikat.
Buku ini telah ditulis hampir 33 tahun selepas kejadian itu berlaku. Sebagaimana yang diakui sendiri oleh penulis buku ini, identiti Deep Throat terus menjadi tanda tanya oleh masyarakat umum Amerika dan hanya diketahui oleh 6 orang tertentu sahaja seperti diri penulis dan isterinya, Bernstein,editor Benjamin Bradlee, editor Leonard Downie Jr., dan seorang peguam di Jabatan Negara Amerika .
Buku ini lebih dikhususkan kepada dilema yang dialami oleh penulis, sama ada ingin mendedahkan identiti tersebut atau terus mendiamkan diri. Walaupun Woodward ingin mendedahkan identiti tersebut, beliau menghadapi masalah memandangkan Mark Felt yang telahpun menamatkan tugasnya dengan FBI kini berada pada usia yang sangat tua dan mengalami kesukaran untuk mengingati banyak fakta penting berhubung pembongkaran skandal Watergate itu. Bagi Woodward, kemampuan Felt untuk mengingati fakta-fakta berhubung skandal itu adalah sangat penting bagi membuktikan kepada masyarakat bahawa sememangnya Mark Felt adalah Deep Throat yang identitinya telah berjaya dipertahankan selama ini.
Akhirnya, pada tahun 2005, Felt tampil untuk mendedahkan dirinya menerusi sebuah rencana bertajuk “ I’m the guy the used to call Deep Throat” yang ditulis oleh peguamnya dan diterbitkan di edisi Julai majalah Vanity Fair. Pengakuan Felt diperakui oleh Benjamin Bradlee, editor akhbar The Washington Post yang memikul tanggung jawab penuh membenarkan penyiaran makalah demi makalah yang menyerang upaya pentadbiran Presiden Nixon untuk menutup skandal pada saat skandal itu memuncak oleh dua orang wartawan mudanya, Woodward dan Bernstein.
Antara perkara penting yang dirakamkan dalam buku ini adalah detik-detik awal pertemuan Woodward dan Felt, perjumpaan sulit yang berlaku pada lewat malam antara keduanya bagi sesi penyaluran maklumat dan pergaduhan idea antara keduanya sepanjang proses itu berlaku.Sekiranya anda menonton filemnya, barangkali pemerian Woodward di dalam buku ini adalah lebih terperinci dan sarat dengan unsur dramatik.
Pada hemat saya, tema penting buku ini adalah pergulatan hati seorang yang menyimpan rahsia penting tentang perjalanan negaranya. Seperkara yang boleh dijadikan iktibar bagi saya adalah etika kewartawanan yang dipegang oleh Woodward. Beliau begitu tegas dengan prinsip bahawa setiap maklumat yang diperolehi perlulah memiliki nilai atribut, iaitu boleh dirujuk kepada seseorang sebagai sumber dan bukanlah hanya bersifat khabar angin mahupun serkap jarang, jauh sekali yang bersifat fitnah.
Penulis : Bob Woodward
Resensi Oleh : Mohd Yusni Khusaini Dato’ Mohd Yussof
Pengabaian agama yang mungkin dilakukan oleh pemerintah, ulama, golongan bangsawan ataupun rakyat biasa. Namun demikian, sejarah juga telah mencatatkan bahawa 90 tahun kemudian muncul Salahuddin yang memimpin tentera Islam telah berjaya merebut Hiththin yang sekali gus sebagai pembuka jalan untuk merebut kembali Palestin. Apakah sebenarnya yang terjadi? Apakah Salahuddin al-Ayyubi seorang yang diutus oleh Allah sebagai seorang pahlawan yang berjuang secara bersendirian? Jawapannya adalah tidak. Ini kerana Salahuddin juga manusia biasa yang telah dididik oleh Nuruddin Zanki pada waktu itu yang ternyata telah mempunyai visi dan misi untuk menyelamatkan Masjid al-Aqsa pada satu hari nanti. Di pihak yang lain, sejarah tentunya tidak melupakan peranan dan sumbangan ramai tokoh dan ulama yang hidup pada zaman itu seperti al-Ghazali, Abdul Qadir Jailani, Ibnu Qudamah al-Maqdisi dan sejumlah nama-nama ulama besar lain, yang telah berjaya mendidik dan melakukan perubahan dalam bentuk revolusi mental ke arah paradigma pemikiran dan pendidikan umat.
Tokoh-tokoh ulama dan pemerintah pada waktu itu telah berjaya mengikis sifat-sifat buruk umat, mengekang berlakunya perpecahan di kalangan umat dalam pelbagai bentuk seperti aliran kebatinan, mazhab, perbezaan aliran fikah ataupun tasauf. Segala perbezaan yang besar dan boleh memecahbelahkan umat telah berjaya diketepikan demi membentuk umat yang bersatu dan menghayati nilai-nilai Islam dan boleh membawa kemenangan Islam dan untuk mengalahkan musuh Islam. Sesungguhnya pengarang buku ini telah membicarakan tentang Salahuddin al-Ayubbi yang merupakan 'salah seorang' tokoh dari satu generasi yang telah mengalami proses pendidikan dan perubahan. Satu generasi yang lahir bagi mengubati kesilapan lampau yang telah dilakukan oleh umat sebelumnya.
Sehubungan itu, siapakah lagi tokoh-tokoh yang turut menyumbang dalam proses pengukuhan umat yang ternyata berjaya mengembalikan kegemilangan umat? Dari manakah perubahan itu dimulakan? Bagaimanakah cara mereka menghalang merebaknya penyakit-penyakit umat yang tersebar melalui fanatik mazhab, sufisme pasif, tasawuf, kebatinan dan juga penyimpangan pengajaran dari tokoh-tokoh ulama yang berwibawa? Bagaimanakah mereka berjaya membina penyatuan amal dan fikir sehingga melahirkan perpaduan yang kukuh dan mantap dalam segenap generasi dan mengubahnya ke arah kekuatan yang terbilang?
Ini adalah di antara perkara-perkara yang dibincangkan dalam buku ini dan ternyata jawapan-jawapan yang dihuraikan oleh pengarang boleh dilakukan oleh kita. Sesungguhnya buku ini adalah buku wajib oleh setiap Muslim sekali gus juga sebagai buku awal yang perlu dibaca untuk mengerakkan tindakan ke arah 'berubah atau rebah' seperti mana yang disebutkan oleh Perdana Menteri, Datuk Seri Najib Tun Razak, baru-baru ini.
''Pengarang buku ini telah membicarakan tentang Salahuddin al-Ayubbi yang merupakan 'salah seorang' tokoh dari satu generasi yang telah mengalami proses pendidikan dan perubahan. Satu generasi yang lahir bagi mengubati kesilapan lampau yang telah dilakukan oleh umat sebelumnya"
This monograph questions the messages conveyed to Muslims about their religion and extremism in the war of ideas. Why do American strategic messages on this issue play so badly in the region? Why, despite broad Muslim disapproval of extremism as shown in surveys and official utterances by key Muslim leaders, has support for bin Ladin actually increased in Jordan and in Pakistan since some polling suggests bin Ladin’s approval in Jordan suffered a great deal after the hotel bombings?
A reason that the United States is winning so few “hearts and minds” in the broader Islamic world is confusion and imprecision in American strategic messages. The grand strategy of defining, isolating, and destroying Islamism or radical Islamism may not be possible if America does not proceed more carefully,and listen to what its allies think, know, and feel about their faith. This monograph will not revisit the origins of Islamist violence.
It is instead concerned with conceptual failure that wrongly constructs the War on Terror and discourages Muslims from supporting it. They are unable to identify with the proposed transformative countermeasures because they discern some of their core beliefs and institutions as targets in this endeavor.The ideology of violent extremists has been discussed requently since the tragic events of September 11, 2001 (9/11). It is clear that an ideology of Islamist or Islamic political opposition and radicalism has been key to understanding various events and movements that go back even further, to the Islamic Revolution in Iran, for example. Some policy analysts and public figures have challenged Muslims to change or reform aspects of their beliefs based on the aspects identified as “extremist.” However, there are many interpretations and misinterpretations of what those elements are, and how Muslims should go about reforming their faith. Just as controversial is the idea that there is a “war within Islam” and that the United States should be promoting one army in that war—ideological moderates—so they will defeat their foes.
The author of this monograph, Dr. Sherifa Zuhur, takes issue with some of these assumptions, views, and attacks on basic precepts. She identifies a trend of pathologizing beliefs and practices that are at the core of Islam. That pathologizing impulse may be beneficial in rallying Americans to the defense of their nation, but it might impede the international cooperation necessary to that endeavor. She also aims to educate the reader about the value inherent in particular concepts that may well be unpopular or two-edged, but are part of the historical legacy of Muslims.
Authored by Dr. Sherifa D. Zuhur.
Source: http://www.strategicstudiesinstitute.army
Bermula daripada tragedi pembunuhan ibu saudaranya di tangan penduduk peribumi Filipina akibat rasa benci terhadap etnik minoriti Cina yang menguasai ekonomi di Filipina, Amy Chua terus cuba menampilkan beberapa pola yang sama di seluruh dunia. Beliau berjaya mendedahkan pola sama yang sedang berlaku di Indonesia, Bolivia, Rusia , Burma dan Rwanda. Apa yang perlu diambil iktibar adalah dalam latar belakang sosio ekonomi yang menyaksikan kaum minoriti, lazimnya kaum pendatang berjaya menguasai ekonomi dan menjadi dominan, kemungkinan akan tercetusnya pergaduhan kaum adalah satu faktor yang tidak boleh ditolak.
Pada pandangan peribadi saya, buku ini sangat penting untuk dibaca bagi mengikuti bibit-bibit transformasi dalaman yang berlaku kepada Malcolm X, khususnya apabila beliau dipenjarakan . Di dalam tempoh itu, beliau berjaya mengasah daya pemikiran dan artikulasi yang cukup tajam, kesan daripada pembacaan pelbagai buku di dalam penjara. Buku-bukulah yang menjadi teman dan senjata utama kepada Malcolm sehingga mengubah watak beliau kepada seorang tokoh kulit hitam di Amerika yang cukup disegani kawan dan lawan.
Selain itu, buku ini turut memerikan perjalanan rohani yang dialami oleh Malcolm ketika beliau menunaikan ibadah haji setelah digantung daripada Nation of Islam. Dalam tempoh ini, beliau menyifatkan bahawa pengalaman menunaikan haji ini telah memberikan beliau tentang pandangan hidup Islam yang sebenar, lantas merobohkan pandangan hiudp Islam yang didokong oleh Nation of Islam yang begitu sempit, sarat dengan rasialisme dan menyimpang.
Secara keseluruhannya, rakaman perjuangan Malcolm x ini adalah sesuatu yang saya ingin sifatkan sebagai “A MUST READ” kepada sesiapa yang ingin menjadi seorang yang berani, mencintai ilmu dan tabah mengharungi dugaan hidup. Malah, saya sangat bersetuju dengan majalah Time yang telah menobatkan buku ini sebagai 10 buku bukan fiksyen terpenting dalam abad ini.
Sebagai seorang EHM, penulis telah ditugaskan untuk menjalankan tugas di negara-negara seperti Ecuador, Indonesia, Arab Saudi, Iran, Panama dan beberapa negara lain.
Mengikut penulis, apabila golongan EHM ini gagal untuk memujuk pemimpin-pemimpin negara tertentu untuk menyertai skim mereka, akhirnya kelompok yang dikenali sebagai The Jackals, pembunuh upahan akan dihantar untuk menghabisi pemimpin negara tersebut, sebagaimana yang berlaku kepada General Omar Torrijos, bekas Presiden Panama.
Perkins, walaupun sudah lama bergelumang di dalam permainan ini akhirnya dihantui rasa bersalah melihatkan keadaan dunia yang menderita akibat perangkap yang dipasang oleh Amerika Syarikat ini untuk mencengkam dunia agar berada di bawah hegemoninya. Setelah beberapa lama mencari keberanian dan mendengar suara hatinya, akhirnya beliau tampil dengan buku ini untuk menyedarkan dunia tentang apa yang berlaku.
Walau bagaimanapun, banyak pihak yang menyifatkan Perkins tidak lebih daripada seorang penulis ‘teori konspirasi’ murahan, dan cuba membuat keuntungan daripada pendedahan ini.
Penulis : John Perkins
Harga : RM 45.50
